"최근 트로트 열풍과 지역의 학생수 감소 등으로 국악 전승이 위축되는 것 같아 안타까울 따름입니다." 지난 5월 1일 전남광주통합특별시 보성군이 지역사회의 화합을 도모하고 군민들의 자긍심을 고취하기 위해 마련한 '제49회 보성군민의 날' 기념행사에서 지역 발전에 헌신한 공로를 인정받아 교육문화진흥 부문 '보성군민의 상'을 수상한 한정하 (사)보성소리마당 이사장(74). 국가무형유산 5호 판소리 이수자인 한 이사장은 지난 25년간 정기공연을 개최하고 500여 명의 후학을 양성하며 예향 보성의 맥을 이어오고 있다. 한 이사장은 서울에서 활동하다 고향인 보성군 노동면에 낙향한 지 26년째다. 그는 "서울에서 학교를 졸업하고 국립창극단에서 5년여 정도 활동을 했다"며 "당시 같은 1기생인 조상현 국창은 주로 주인공, 저는 단역을 주로 맡았다"고 소회했다. 온라인바다이야기게임 국립창극단에서 활동할 때는 만정 김소희 국창으로부터 사사(師事)를 받았다는 한 이사장은 "가족이나 친척분들이(당시 초등학교 4학년 무렵 부모님이 서울로 이사) 안 계셨던 것이 판소리에 관심을 갖고 위안도 됐던 것 같다"며 "그러다 일반 학교 1차와 2차에 다 떨어지고, 3차에 서울 남산에 소재한 국악예술학교(중·고등학교 과정)에 입학해 본격적으로 판소리를 배우게 됐다"고 입문 과정을 설명했다. 그는 "당시 큰오빠께서 이 학교마저 못 가게 되면 공순이 된다고 한 말이 지금도 생생하다"고 미소를 지었다. 어린 시절 주로 할머니와 지냈다는 그는 "부모님은 서울로 올라가시고 저는 돼지를 키우시던 할머니 곁에 있었다"며 "어린 마음에 고향을 떠나면 못 살 줄 알고 할머니와 생활했던 것 같다. 바다이야기 하는법 당시에는 서울에 계신 부모님이 그렇게 보고 싶은지도 잘 몰랐다"고 회고했다. 그는 또 "보성서 다녔던 초등학교 시절에는 동요를 잘해 대회에서 입상을 하기도 했었다"며 "그러다 국악예술학교를 다닐 때에는 민요와 시조, 가야금 등 다양한 것들을 배울 수 있는 계기가 돼 도움이 많이 됐다"고 말했다. 한 이사장은 보성에 귀향해 보성군립창극단에서 국창 조상현(당시 단장) 선생과 함께 공연 활동을 하기도 했다. 그는 "보성군립창극단 초기에 예산이 부족해 인력이 교체되는 등 한때 운영에 어려움을 겪기도 했다"며 "하지만 현재 군수께서 관심을 갖고 지원을 해주고 있어서 많이 활성화됐다"고 안도했다. 이외에도 한 이사장은 "지금은 나이가 들어 큰 계획은 없다"며 "(사)보성소리마당에서 그동안 해온 것처럼 지역 젊은이들을 가르치는 후학 양성을 통해 전통 예술의 명맥을 유지하고, 정기적으로 공연하는 데 주력하고 싶다"고 덧붙였다. 동부취재본부/허광욱 기자 eight: 1px