자녀의 배우자를 찾으려고 샹친자오에 나선 중년의 부모들이 지난 22일 바닥에 붙은 소개서를 살펴보고 있다.


베이징=글·사진 박세희 특파원
“신랑감 찾아요?”
지난 22일(현지시간) 오후 베이징(北京)시 중심부에 위치한 중산(中山)공원. 양팔에 한가득 ‘아들 소개서’를 들고 있는 중년 여성이 불러세웠다. 나이를 묻더니 어떤 일을 하는지, 부모는 어디에 계시고 부모가 지금도 경제 활동을 하는지 여부 등을 자세히 캐물었다. ‘샹친자오’(相親角)에 나선 이였다. 샹친(相親)은 바다이야기게임방법 선을 본다는 뜻이고, 자오(角)는 모퉁이, 구석을 뜻한다. 자녀를 결혼시키고 싶은 부모들이 모퉁이에 모여 자녀 대신 소개팅을 진행하는 것이다. 매주 목요일과 일요일마다 이곳에서 샹친자오가 열린다.
200m 남짓 되는 거리에 모인 중년 여성·남성들은 저마다 자신의 자녀를 소개하는 소개서를 들고 있었다. 크게 프린트한 소개서를 자신의 목에 걸 바다이야기pc버전다운 고 다니는 이들도 있는가 하면 추운 날씨에 코팅된 ‘아들 소개서’ ‘딸 소개서’를 바닥에 붙여놓고 인근 따뜻한 슈퍼에 들어가 있는 이들도 많았다. 바닥에 놓인 수백 장의 소개서에는 나이와 직업, 키, 후커우(戶口·호적) 등이 적혀 있었고 원하는 상대의 나이와 후커우, 키 등이 함께 적혀 있었다. 사진을 붙여놓은 것들도 많았다. ‘부모는 국영기업 간부로 퇴직 10원야마토게임 한 상태. 부양 의무 없음’ 등의 내용이 적힌 것도 보였다.
약 1년 전부터 매주 나온다는 한 중년 여성은 “아들이 정보기술(IT) 업계에서 일하고 있다. 일이 너무 바빠 연애를 못 하고 있어 내가 대신 며느릿감을 알아보고 있다”고 말했다. 요즘 중국 경제가 어려워서 중국 젊은이들이 연애와 결혼을 더 안 하려고 하지 않느냐고 묻자 그는 “ 사이다쿨 그건 아니다. 자신과 잘 어울리는 사람을 아직 못 만난 것뿐”이라고 했다. 그러면서 “자녀를 낳아 기르는 행복을 못 느끼는 게 너무 안타깝다”고 덧붙였다.
하지만 중국 젊은이들의 생각은 달라 보인다. 이날 베이징 여행 중 중산공원을 찾은 산시(山西)성 출신 20대 남성은 “결혼하려면 돈이 있어야 하는데 없다. 또 안 그래도 사는 게 팍팍하 바다이야기룰 고 힘든데 다른 사람과 함께 살며 아이를 기르고 하는 일은 생각만 해도 피곤하다”고 말했다. 중국 국가통계국 자료에 따르면 중국의 결혼 건수는 2013년 1347만 건에서 2024년 610만 건으로 반 토막 났다. 통계 작성을 시작한 1986년 이후 역대 최저치다.
결혼을 해도 다자녀를 갖기엔 큰 부담을 느끼고 있는 게 현실이다. 결혼 후 1명의 아이를 낳아 기르고 있는 30대 여성에게 둘째 생각은 없냐고 물었다. 그는 “1명의 아이에게도 들어가는 돈이 너무 많다. 세 식구 살기도 빠듯한데 한 명 더 낳는 것은 너무 큰 도전”이라고 말했다. 실제로 중국 위와(育왜)연구소 보고서에 따르면 중국에서 자녀를 18세까지 키우는 데 드는 비용은 1인당 국내총생산(GDP)의 6.3배로 한국(7.79배)에 이어 두 번째로 높다. 미국(4.11배), 프랑스(2.24배), 호주(2.08배) 등 주요국에 비해선 2∼3배가량이나 높다.
박세희 기자