편집자주
그러잖아도 심각했던 쓰레기 문제가 코로나19 이후 더욱 본격화하고 있습니다. 쓰레기 문제는 생태계 파괴뿐 아니라 주민 간, 지역 간, 나라 간 싸움을 일으키기도 합니다. '쓰레기 박사' 의 눈으로 쓰레기 문제의 핵심과 해법을 짚어보려 합니다. '그건 쓰레기가 아니라고요' '지금 우리 곁의 쓰레기'의 저자 홍수열 자원순환사회경제연구소장이 '한국일보'에 4주 단위로 목요일 연재합니다.




인도네시아 열대림이 팜유 농장 개간을 위한 벌목 릴게임다운로드 탓에 파괴돼 있다. 그린피스 홈페이지 캡처


재생에너지는 태양광·풍력 등 자연력을 활용해 생산한 전기와 바이오매스를 활용한 연료(바이오연료)로 구분할 수 있다. 이 가운데 바이오연료는 대규모 교통수단 및 시설에서 화석연료를 대체할 수 있는 기체·액체·고체 연료로 주목받고 있다. 바이오연료는 에너지를 사아다쿨 생산하더라도 대기 중 탄소 농도를 실질적으로 늘리지 않는 탄소중립 연료로 분류되기 때문에 국내외에서는 탄소 감축을 위한 에너지 전환 수단으로 이 연료의 사용을 확대하는 정책을 추진하고 있다.
우리나라는 바이오연료 사용 확대를 위해서 신·재생에너지 연료혼합 의무 제도를 도입해 자동차용 경유에 바이오디젤을 일정 비율 이상 의무적으로 혼합하도록 황금성오락실 하고 있다. 2024~2026년 의무 혼합비율은 4%이며, 2030년 이후에는 5% 이상으로 상향될 예정이다. 또한 2012년부터 발전사업자에게 적용 중인 신·재생에너지 공급의무화제도에 따라 바이오중유 발전소와 바이오가스 발전소가 운영되고 있다. 앞으로 항공·해운 부문에도 바이오연료 혼합 의무가 적용될 것이기 때문에 바이오연료 수요는 크게 증가할 것으로 릴게임몰메가 전망된다.
그렇지만 바이오연료 사용이 늘어날수록 우려의 목소리도 함께 커지고 있다. 바이오연료 생산에 필요한 원료 조달 문제가 크기 때문이다. 국내 대표적 바이오연료인 바이오디젤은 콩기름·팜유 같은 식물성 기름과 돼지·소·생선 등에서 나오는 동물성 지방을 원료로 사용하는데, 이 가운데 약 70%를 인도네시아 등에서 수입하는 팜유에 의존하고 바다이야기룰 있다. 만약 바이오연료 수요 증가로 팜유 소비량이 크게 늘고, 그 결과 팜유 농장을 위해 인도네시아 삼림이 더 많이 파괴된다면, 바이오연료를 환경친화적 에너지라고 부르기 어려울 것이다. 실제로 지난 20년 동안 인도네시아 원시림 손실의 약 30%가 팜유 농장 확대에 따른 결과라는 분석이 있다.
바이오연료가 진정한 친환경 연료가 되려면 국내에서 발생한 동·식물성 폐유를 최대한 활용하는 방향으로 전환해야 한다. 급식소와 음식점에서 대량으로 배출되는 폐식용유는 이미 전문 수거 체계가 갖춰져 있으며, 일정 가격을 받고 거래되고 있다. 현재 약 20만 톤의 폐식용유가 바이오디젤 원료로 사용되고 있지만, 바이오연료 수요를 고려하면 이 양만으로는 턱없이 부족하다. 따라서 가정과 음식점 등에서 소량으로 발생하는 동·식물성 폐유까지 최대한 모아 쓸 수 있는 방안을 마련해야 한다.
가정과 소형 음식점에서 나오는 폐식용유와 삼겹살 기름 등은 좋은 바이오디젤 원료지만, 현실적으로 수거가 어렵다는 한계가 있다. 현재는 종이에 적시거나 굳힌 후 종량제 봉투에 버리거나, 하수구로 흘려보내는 경우가 많다. 이 문제를 효율적으로 개선하려면 해당 폐유를 음식물쓰레기로 통합 배출하는 방안을 검토할 필요가 있다. 음식물쓰레기 재활용 업체는 이미 음식물쓰레기 폐수에서 기름 성분을 분리해 바이오연료 업체에 판매하고 있으므로, 기존 음식물쓰레기 수거·처리 체계를 활용하면 폐유를 효율적으로 모을 수 있다. 이를 통해 종량제 봉투로 배출되는 쓰레기도 줄이고, 기름 유입으로 인한 하수관 막힘 문제도 줄일 수 있을 것이다. 티끌까지 잘 모아 태산을 만드는 세심한 노력이 필요하다.
홍수열 자원순환사회경제연구소장