국립수산과학원 육종연구센터 임채현 연구사가 저수온 육종계획을 설명하고 있다. 김민주 기자


“고기들한테 면역 증강제, 영양제 매기가 겨울 잘 나구로 돕는 기지, 뭐 빼쪽한 수는 없습니더.”
경남 통영에서 40년가량 참돔을 기른 양식업자 이모(56)씨는 저수온 대비책을 묻자 “저수온에 더 약한 건 어린 고긴데, 1㎏ 안 되게 작은놈들은 조기출하(수온 피해가 예상될 때 상품성 있는 고기를 일찍 출하하는 것)도 못한다”며 “겨울은 늘 수온 특보에 곤두세우며 지낸다”고 답했다.
2일 해양수산부와 국립수산과학원에 따 릴게임몰메가 르면 서해 가로림만과 천수만, 남해 득량·가막만 등 해역 12곳에 저수온 특보가 내려지면서 어민 불안이 커지고 있다. 저수온 위기경보 ‘경계’ 단계는 지난달 14일부터 유지됐다. ▶관심 ▶주의 ▶경계 ▶심각 1, 2단계 중 3번째 단계다. 해수부는 매일 현장 점검과 함께 76억원의 예산을 들여 액화산소, 면역강화제, 보온시설 등을 보급하고 있다.
릴게임바다이야기사이트기관과 어민이 이처럼 신경을 곤두세우는 건 지난해 막대한 저수온 피해를 경험해서다. 지난해 2월 ‘입춘한파’에 경남과 전남에선 돔류 등 어류 378만마리가 폐사해 110억원가량 피해가 났다.
피해를 줄이려는 연구도 본격화하고 있다. 국립수산과학원 육종연구센터(이하 센터)와 경상남도 수자원연구소의 ‘스마트 육종 연구’가 대표적 바다이야기고래출현 사례다. 수온 변화를 원천 차단하긴 어렵지만 대신 저수온에도 강한 고기를 생산해내는 게 연구 목표다.
연구 대상으로 선정된 건 광어·우럭과 함께 활어 양식 ‘3대장’으로 꼽히는 참돔이다. 수요가 높고 연간 양식장에서 6000~7000t 생산(통계청 어류양식동향조사)되며, 생산금액은 연 800억~1000억원(어업·양식 생산 통계)으로 산업 릴게임바다이야기 비중이 높은 점 등을 살펴 참돔을 선정했다고 한다.
센터의 연구는 참돔의 유전자정보(DNA)에 숨은 ‘저수온 내성’ 공식을 밝히고, 이를 후세대에 물려주는 데 주력한다. 센터 임채현 해양수산연구사는 “참돔은 수온 10도에 먹이 활동이 둔해지고, 6도부터 폐사해 4도면 대부분 죽는다”며 “그런데 일부 개체는 낮은 수온에서도 살아남는다. 릴게임뜻 이런 참돔을 걸러내 친어(어버이 물고기) 집단을 만들고, 이 개체 안에서 교배를 반복해 날 때부터 저수온 내성을 획득한 개체를 생산하는 게 목표”라고 설명했다.
비슷한 연구는 과거에도 있었다고 한다. 과거 연구 때 저수온에서의 ‘생존’만을 기준으로 친어 집단을 선발한 것과 달리, 이번 연구엔 DNA 분석을 병행한다. 임 연구사는 “생존만 기준으로 하면 우연히 저수온에서 살아남은 개체도 친어집단에 포함된다. DNA를 분석하면 생존한 개체 중 유전적으로 저수온을 견디는 능력이 높고, 이 능력을 후대에 물려줄 가능성이 높은 개체를 걸러낼 수 있다”고 말했다.
이 연구는 2031년까지 진행되며, 현재 7500마리의 친어집단이 준비돼있다. 올해 이들 참돔을 대상으로 수온을 6도까지 낮춰 반응 등을 분석하고 6~7년 안에 후세대가 의미 있는 저수온 내성을 띠도록 하는 게 목표다. 임 연구사는 “센터가 이런 내성을 띤 개체를 생산해내면, 경상남도 수자원연구소가 대량 생산해 어가에 보급하는 역할을 맡는다”고 설명했다.
김민주 기자