[이데일리 임유경 기자] 미국 도널드 트럼프 행정부가 자동차·컴퓨터·휴대전화 제조에 사용되는 핵심 부품에 대한 중국 의존도를 낮출 목적으로 약 17조원 규모의 핵심 광물 비축 사업을 추진한다.
2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 취재진과 만나 “오늘 우리는 미국 기업과 노동자들이 어떤 공급 부족으로도 피해를 입지 않도록 보장하기 위해 ‘프로젝트 볼트(Project Vault)’ 계획을 출범한다”고 말했다.



릴게임골드몽 2일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관 집무실에서 전략적 핵심 광물 비축 계획을 발표하며 발언하고 있다. 이 자리에는 메리 바라 제너럴모터스(GM) 최고경영자(왼쪽), 로버트 프리들랜드 아이반호 마인즈(왼쪽에서 세 번째), 더그 버검 미 내무장관(오른쪽)이 함께했다. (사진=AFP)


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트럼프 대통령은 프로젝트 볼트가 1970년대 에너지 위기 당시 공급 차단에 대비하기 위해 조성된 전략비축유(SPR)와 유사한 개념이라고 소개했다. 그러면서 “우리는 1년 전 일을 다시는 겪고 싶지 않다”고 말했다. 이는 지난해 미·중 무역 갈등 속에서 중국이 희토류 자석 수출을 제한하면서 자동차, 로봇, 반도체, 드론 바다신2다운로드 등 제조기업들이 부품 공급 부족을 우려해야 했던 상황을 언급한 것으로 풀이된다.

트럼프 행정부는 미 수출입은행(EXIM)의 금융 지원 100억달러와 민간 부문 자금 20억달러를 결합해 총 120억달러(17조 4000억원) 규모로 이번 핵심 광물 비축 사업을 추진한다. 백악관 관계자는 제너럴모터스(GM), 스텔란티스, 백경릴게임 구글을 포함해 10여 개 기업이 프로젝트 참여에 동의했다고 전했다.
프로젝트 볼트 계획에 따라 제조 산업을 위한 전략적 핵심 광물 비축고가 설립될 예정이다. 수출입은행은 성명을 통해 “이 비축고는 공공·민간 협력(PPP) 방식으로 운영되며, 미국 전역의 시설에 필수 원자재를 저장하게 될 것”이라고 밝혔다. 비축 대상에는 아이폰, 배터리, 릴게임몰메가 항공기 엔진 등에 사용되는 희토류와 갈륨, 코발트 등 핵심 광물이 포함될 것으로 보인다고 외신들은 전했다.
비축된 광물은 차량, 전자제품 등 각종 제품 제조업체들이 공급 충격과 가격 급변에 노출되지 않도록 도움을 줄 전망이다. 미국은 이미 국방 산업을 위한 국가 차원의 핵심 광물 비축 제도를 운영하고 있으나, 민간 제조업체를 대상으로 한 비축 체계는 갖추지 못했다.
트럼프 대통령은 이날 볼트 프로젝트 추진을 논의하기 위해 GM의 메리 바라 최고경영자(CEO)와 광물 개발 업체 아이반호 마인즈의 창립자이자 공동 회장인 로버트 프리드랜드 등을 만났다. 바라 CEO는 “탄력적인 공급망은 우리나라에 매우 중요하며, 모든 산업, 특히 자동차 산업에 매우 중요하다”고 말했다. 프리드랜드 회장은 “이번 노력은 국가 안보뿐만 아니라 국가의 ‘재산업화’를 위해 기여할 것”이라고 말했다.
프로젝트 볼트는 중국이 미국과의 관계에서 전기차, 방위, 첨단 기술 등에서 필수 소재인 희토류를 지렛대 삼고 있는 상황에 대응하기 위한 조치의 일환이다.
지난해 미국이 중국에 고율 관세를 부과하고 반도체 수출 통제를 강화하자, 중국은 중국 외 지역으로 향하는 희토류 선적까지 통제할 수 있는 허가제를 도입하며 맞대응했다. 이는 방위 및 자동차 산업에 필수적인 핵심 부품에 대한 공급까지 제한할 수 있는 조치다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 전 세계 희토류 채굴의 약 70%, 가공의 약 90%를 통제하고 있다.
트럼프 행정부는 중국의 ‘희토류 무기화’에 대응하기 위해 공급망 다각화 등을 추진 중이다. 지난해 우크라이나와 호주, 일본, 말레이시아 등과 핵심 광물 협력 협정을 체결했다. 오는 4일에는 마코 루비오 국무장관 주재로 유럽·아프리카·아시아 수십 개국 관계자들이 참석하는 핵심 광물 관련 장관급 회의를 개최한다. 이 회의에서 공급망을 조율하기 위한 여러 양자 협정을 체결할 것으로 보인다.
임유경 (yklim01@edaily.co.kr)