가파르게 줄어드는 학생 수에 비해 공립 초·중·고교 교사 정원이 지나치게 많다는 지적에 정부가 교원 수를 줄이는 방안을 시행하고 있다. 반면 현장 교사들은 교사 업무가 늘어났다는 주장을 하며 맞서고 있어 교육감 선거를 앞두고 교사 정원이 뜨거운 감자가 될 전망이다.
행정안전부는 지난 3일 지방교육행정기관 및 공립 각급 학교에 두는 국가공무원의 정원에 관한 규정 일부개정안을 입법예고했다. 보건·영양·사서·전문상담 교사는 총 304명을 증원했으나 초등교사 2269명, 중등교사 1458명 등을 줄여 2026년 교사 정원을 3752명 감축하겠다는 바다이야기 계획이다.
교사 정원은 2010년대 중반까지 꾸준히 늘어나 30만명 중반대를 유지했다. 그사이 학생 수는 급감했다. 실제로 2005년 779만5607명이던 초·중등 학생 수가 2025년 501만6128명으로 35.7% 감소했지만 같은 기간 교원 정원은 30만3800명에서 33만9147명으로 오히려 11.6% 늘었다.
교원 릴게임하는법 정원이 너무 많다는 비판에 윤석열 정권 때인 2023년부터 본격적인 조정이 시작됐다. 퇴직자의 빈자리를 채우지 않고 신규 채용 규모를 예년보다 줄이는 방식이다. 2027년까지 공립 초·중등학교 교원 정원을 2023년 대비 최대 30%까지 줄이겠다는 것이 정부 계획이다. 2024년에는 4327명을 줄여 역대급 감축이라는 평이 나오기도 했다. 학령인구 감소로 바다이야기예시 인해 교원 수를 현 수준으로 유지하면 학생 대비 교사가 불필요하게 많아질 수 있다는 것이 정부 설명이다. 전국 초·중·고교에 재학 중인 학생 수는 2020년만 해도 534만6882명이었지만 올해 500만명 벽이 깨지며 2030년에는 400만명 초반으로 줄게 될 것이라는 예측이 나온다.
현장에서는 교사 정원을 줄이는 것에 대한 반발의 목소 야마토게임장 리가 높다. 맞춤형 교육을 실현하고 인공지능(AI) 등 새로운 내용을 가르치기 위해서는 단순히 학생 수를 기준으로 교원 정원을 산정해서는 안 된다는 것이다. 초등학교에서는 돌봄교육이 강화되며 행정 업무가 늘어났고, 고등학교 역시 고교학점제 실시로 교사들이 참여해야 하는 수업시수도 늘어나는 추세다.
교사들이 모자란 자리를 기간제 교사로 채우 야마토게임 느라 교육의 안정성이 떨어진다는 비판도 나온다. 2024년 기간제 교사 수는 최초로 6만명을 넘어섰고 전체 담임 중 16% 이상을 차지하기도 했다. 서울 소재 특수교사 A씨는 "기간제 교사들은 내년에 학교에 있으리란 보장이 없기 때문에 일에 적극성을 보이거나 연속성 있게 계획을 세우기 어렵다"고 꼬집기도 했다.
그러다 보니 교원 3단체(교사노동조합연맹·전국교직원노동조합·한국교원단체총연합회) 등은 정원 확보에 총력을 기울이는 모양새다. 교총은 "2012년 대비 다문화학생은 4배, 특수교육 대상 학생은 1.4배 증가했고 기초학력 미달 학생 비율도 10년 새 3배 가까이 늘었다"며 "단순히 총 학생 수만을 기준으로 정원을 산정하는 것은 교육 현장의 현실을 전혀 모르는 탁상행정"이라고 밝혔다.
지난해 정근식 서울시교육감은 "서울 지역 초·중등 교원 정원 감축 규모가 최근 3년간 연평균 1000명에 달한다"며 "학급당 학생 수 증가로 학생 중심 교육 활동이 크게 위축되고 있다"는 비판을 내놓기도 했다. 올해 6월 치러지는 교육감 선거에서도 대부분의 후보들은 교사들을 고려해 감축에 반대하는 목소리를 낼 가능성이 높다.
행안부 관계자는 "최종 수급 계획은 정원뿐 아니라 퇴직자와 휴직자 등을 고려해 교육부와 협의할 것"이라며 유보적인 입장을 내놓았다.
[이용익 기자]