▲ 부천FC1995가 1부리그 승격을 확정 지은 후 단체 사진을 촬영하고 있다.


부천FC1995가 창단 18년 만에 처음으로 K리그1 무대에 오른다. 2007년 팬과 시민이 힘을 모아 시민구단을 다시 창단, 3부에서 출발한 후 승강 플레이오프를 통해 마침내 1부 승격을 이뤄냈다.
부천시는 이번 승격을 계기로 축구를 매개로 한 시민공동체 회복과 문화 도시에 체육을 더한 문화·체육 도시로의 도시 브랜딩을 동시에 이루겠다는 구상이다.



▲ 부천FC199 바다신릴게임 5 1부리그 승격 확정 후 헤르메스가 홍염을 터뜨리며 기뻐하고 있다.


 ▲ 예산확충·시설 손질 등 총동원⋯1부 경쟁력 최소 기준 맞춘다
부천시는 1부리그에서의 안정적 경쟁을 위해 부천FC1995 지원 예산을 대폭 늘렸다. 지난 시즌 약 50억 원 규모였던 예산을 올해 약 87억 원 오리지널골드몽 수준으로 확보해 선수단 구성과 운영, 경기장 환경 등을 1부 기준에 맞추겠다는 것이다. 
2부에서도 비교적 적은 예산으로 승격을 이뤄냈지만, 1부라는 더 큰 무대에 뒤처지지 않으려면 선수단이 이에 걸맞은 환경과 대우 속에서 기량을 펼칠 수 있도록 투자가 필요하다는 판단이다.
경기장 시설도 손보고 있다. 현재 부천종합운동 검증완료릴게임 장은 북측 가변석(응원석) 증축 공사를 진행하고 있으며, 2026시즌 개막 전 완공을 목표하고 있다.
장기적으로는 축구 전용구장 건립 필요성을 검토하는 등 홈경기 인프라 확충을 두고 시와 구단이 긴밀한 논의를 이어가고 있다.



▲ 지난해 9월, 인천UTD와의 바다이야기릴게임 홈경기에서 응원을 펼치고 있는 부천FC1995 헤르메스 서포터즈.


  ▲ 연고 이전 상처 딛고 축구장에 시민 모이는 도시로…도시 브랜딩으로 연결
부천FC1995의 1부 승격은 단순한 성적 이상의 의미를 지닌다. 2006년 부천SK의 연고 이전으로 팀을 잃었던 부천 시민들은 서포터 오션파라다이스다운로드 스 '헤르메스'를 중심으로 2007년 시민구단 부천FC1995를 창단했고, 그 팀이 18년 만에 K리그1에 오르며 잃어버린 연고의 자존심을 되찾았기 때문이다.
헤르메스는 국내 최초의 프로축구 서포터스이자 국가대표팀 응원단 '붉은악마'의 모태로 알려져 있다. 부천FC1995의 홈경기에서는 헤르메스의 응원문화에 시민들이 자연스럽게 합류하는 풍경을 볼 수 있다.



▲ 지난해 12월, 폭설로 부천FC1995의 1부리그 승강 플레이오프가 취소되자 시민들이 조용익 부천시장과 주먹 인사를 나누며 아쉬운 발걸음을 돌리고 있다.


지난해 12월 수원에서 열린 승강 플레이오프 2차전에서 승격 확정 후 부천종합운동장에는 자정을 넘긴 시간에도 1000여 명의 시민과 서포터스가 모여 승격 세리머니를 함께했다.
시청 잔디광장과 차 없는 거리에서 열린 'K리그1 승격 기념 시민 한마당'에서는 비가 내리는 날씨에도 선수단과 시민들이 함께 응원가를 부르고 사인회를 즐기며, 부천의 밤을 붉게 물들였다.
관중 수치에서도 변화는 확인된다. 부천FC1995의 연간 유료 관중은 2022년 2만6000여 명에서 지난 시즌 7만9000여 명으로 크게 늘며, 구단의 성장 가능성을 보여줬다.



▲ 부천FC1995 서포터스 헤르메스가 승강 PO 2차전에서 열띤 응원을 펼치고 있다.


도시브랜딩 차원에서의 기대도 크다. 부천종합운동장은 수도권 전철역이 다수 인접한 '복합 역세권'에 자리해 인천·서울 등 수도권 축구팬의 접근성이 높다. 인근 진달래동산 등 도심 관광 자원과 연계해 '축구+관광' 패키지를 만들 수 있는 조건도 갖추고 있다.
시는 앞으로 홈경기와 연계한 문화공연·플리마켓·먹거리 행사 등을 유치해 부천종합운동장 일대를 시민이 먹고 즐기고 어울리는 복합 문화공간으로 조성할 계획이다.



▲ 부천FC1995 선수들이 1부리그 승격 확정 이후 이영민 감독을 헹가래하고 있다.


 ▲ 후원·관중·클린구단 운영⋯1부리그에서 지속할 수 있는 과제 해결도 필요
부천FC1995는 K리그1 상위권 구단에 비해 여전히 예산 규모가 작고, 기업 후원과 스폰서 기반도 이제 막 확장 단계에 있다. 시민구단이라는 구조가 가진 장점과 한계를 동시에 안고 있는 셈이다.
이를 보완하기 위해 시와 구단은 시민 참여형 후원 프로그램인 '레알블랙 1995명 가입 챌린지'를 본격 추진하고 있다. 연 100만 원을 후원하는 회원 1995명을 모집하는 것으로, 조용익 부천시장이 1호 가입자로 참여하며 적극 홍보에 나섰고 점차 후원자가 확대되는 추세다.



▲ 부천FC1995 1부리그 승격 기념 시민 한마당에서 어린이 팬이 선수에게 사인을 받고 있다.


시는 구단 멤버십 정책을 정비하고, 연간·후원회원 제도를 업그레이드해 더 많은 시민이 금액과 상관없이 부천FC1995의 '직접적인 후원자'로 참여할 수 있는 구조를 만들 계획이다.
시청과 공공기관, 학교, 지역 기업이 함께 홈경기 관람을 장려하는 캠페인도 병행해 '부천 시민 모두가 서포터스가 되는 도시'를 목표로 삼고 있다. 클린구단의 가치를 유지하는 것 또한 핵심 운영 과제로 꼽힌다.
올해의 현실적 목표는 '1부리그 잔류'다. 그리고 이 과정에서 쉽게 무너지지 않고 끝까지 포기하지 않는 경기력과 시민이 만들어 내는 응원문화가 결합한 '부천의 축구'를 1부에서도 선보일 예정이다. 순위는 이후 자연스럽게 따라온다는 것 큰 그림이다.
/부천=김용권 기자 kyk5109@inchenilbo.com
조용익 구단주 
"축구로 하나 되는 도시·지역경제 활성화 도모"



▲ 부천FC1995 레알블랙 1호 회원으로 가입하고 있는 조용익 부천시장.


▲ 1부리그 승격이 부천시 도시브랜드에 어떤 의미를 준다고 보는가.
-부천FC1995가 연고 이전의 상처를 시민이 극복하고, 시민구단으로 3부에서 출발해 1부리그에 올라섰다는 사실은 부천 시민의 자부심이 회복됐음을 상징적으로 보여준다. 또한 대한민국 12개 K리그1 도시 가운데 하나로 이름을 올리며, 단순한 프로구단이 아니라 부천을 대표하는 도시브랜드이자 문화 콘텐츠가 됐다.
앞으로 일부 팬만이 아니라 모든 부천 시민이 자연스럽게 참여하는 응원문화를 만들고. 부천FC1995를 '기쁨과 에너지를 주는 도시 대표 체육· 콘텐츠'로 키워서, 시민 누구나 주말이면 축구와 부천종합운동장을 떠올리도록 만들고 싶다.
▲시민공동체 측면에서 부천FC1995가 가져온 변화는 무엇이라고 생각하는지.
-경기장에서 유치원·초등학생들이 부모 손을 잡고 응원가를 부르며 함께 뛰고 환호하는 모습을 볼 때마다, 축구가 공동체를 다시 묶는 힘이라는 것을 실감한다. 집에서 휴대전화를 보던 아이들이 운동장으로 나와 사람들과 어울리고, 도시와 함께 성장하는 경험을 하는 것이 부천FC1995가 만들어 낸 가장 큰 가치라고 생각한다.
또한 부천종합운동장 일대는 봄이면 진달래 축제를 비롯해 다양한 문화·관광 자원이 함께 있는 공간이다. 축구와 축제가 어우러지는 주말이 많아질수록, 부천은 '서로 얼굴을 마주 보며 응원하고 걷고 즐기는 도시'로 발전해 나갈 것이다.



▲ 빗속에서 열린 부천FC1995 1부리그 승격 기념 시민 한마당에서 어린이 팬들이 축제를 즐기고 있다.


▲ 다른 팀 원정팬 유입과 지역경제 활성화 측면에서의 계획은.
-K리그1에서는 한 경기당 1000~3000 명에 이르는 원정팬이 방문한다. 이분들이 축구만 보고 돌아가는 것이 아니라, 부천의 골목과 상권, 문화 공간을 함께 경험할 수 있도록 할 계획이다. 시에서는 원정 팬들이 경기 전후로 머무를 수 있는 먹거리·볼거리·걸을 거리를 연계해 체류시간을 늘리고, 지역 상권에도 도움이 되도록 준비하고 있다.
실제로 지난해 수원삼성 원정팬을 대상으로 부천시 콘텐츠관광과에서 선정한 '부천 맛집'을 소개해 좋은 반응을 얻었다. 앞으로도 구단과 시가 협력해 구체적인 동선과 콘텐츠를 설계함으로써, 부천FC1995의 경기가 곧 지역경제를 살리는 축제의 장이 되도록 만들겠다.
▲ 구단주로서 꼭 지키고 싶은 원칙과 앞으로의 각오는.
-무엇보다 '클린구단'의 가치를 끝까지 지키겠다. 부천FC1995는 외부 청탁과 압력에 흔들리지 않고, 구단의 철학과 독립성을 바탕으로 여기까지 온 팀이다. 구단주로서 감독과 선수, 프런트가 자기 역할에만 집중할 수 있도록 외풍을 막아주는 방패가 되겠다. 동시에 부천FC1995가 일부 열성팬의 팀이 아니라, 모든 시민의 팀이자 자부심이 되도록 시와 구단이 함께 노력하겠다.
경기장 안에서는 끝까지 포기하지 않는 팀으로, 경기장 밖에서는 시민과 가장 가까운 공공 스포츠 자산으로 자리 잡을 수 있도록, 1부리그 무대에서 부천의 이름을 당당하게 알리겠다.
/부천=김용권 기자 kyk5109@inchenilbo.com